Depois de passar décadas cozinhando entre as falésias de Trancoso, os mercados de peixes do Mediterrâneo e as cozinhas de diferentes regiões do Brasil, a chef Morena Leite, do Grupo Capim Santo, inaugura o Praia do Terras, restaurante que funcionará em frente ao Terras de São José II, em Itu. “Quando me falaram sobre a ideia de criar um restaurante com clima de praia no interior, achei irresistível. Passei a vida inteira entre o mar e a cozinha. Era uma oportunidade de transportar essa atmosfera para um novo cenário”, afirma Morena.
O restaurante é o primeiro capítulo do Praia do Terras, futuro empreendimento do Grupo Terras de São José, com mais de 60 anos de história. Idealizado pela CRAVE®, parceira estratégica e criativa do projeto, essa iniciativa traduz uma proposta pouco convencional no mercado imobiliário: antecipar o estilo de vida de um empreendimento por meio de uma experiência real. Misturando a essência do Terras com o tempero e a atmosfera descontraída das praias do Mediterrâneo e do Brasil, o restaurante cria um novo local para encontros e boas histórias.
A abertura marca mais um capítulo na trajetória da chef que transformou o Capim Santo, criado por seus pais em Trancoso, em uma plataforma de hospitalidade, gastronomia e educação. Hoje, o grupo atua em diferentes frentes, de restaurantes em São Paulo às operações gastronômicas do Inhotim, em Minas Gerais, além de atender milhares de refeições diariamente por meio de seu braço de catering, o Buffet Capim Santo.
No Restaurante Praia do Terras, porém, o foco está menos na escala e mais na experiência. Inspirado pelas praias da Côte d’Azur, da Grécia, do Marrocos e do litoral brasileiro, a restaurante aposta em uma cozinha leve, compartilhável e construída para prolongar os encontros à mesa. O menu foi dividido simbolicamente entre mar e terra, refletindo duas das principais influências da trajetória da chef. Entre as entradas, o mar aparece em receitas que sintetizam a assinatura da cozinheira, como o ceviche de vieira com coco (R$ 78) e o pastelzinho de caranguejo (R$ 63). Já do lado da terra, ganham destaque o bolinho de aipim com queijo Canastra e geleia de pimenta (R$ 48) e a salada da horta com pupunha na brasa (R$ 72).
Nos pratos principais, a seção dedicada ao mar reúne preparações como o ravioli de tapioca recheado com lagosta e abacaxi (R$ 180) e o arroz de polvo da chef (R$ 170). Na ala terrestre, aparecem receitas que traduzem sua defesa dos ingredientes nacionais, como a moqueca de ovo com farofa de mel e dendê (R$ 83) e o bife ancho com batatas coradas (R$ 90).
As sobremesas seguem a mesma lógica de unir memória afetiva e ingredientes brasileiros. Entre os destaques estão a cocada brûlée de forno com sorvete de baba de moça (R$ 46) e o brownie de capim santo (R$ 46), homenagem ao ingrediente que batiza o negócio criado pela família há mais de quatro décadas.
A proposta também se reflete na ambientação. Tons claros, azul, materiais naturais e uma atmosfera descontraída ajudam a construir a sensação de estar à beira-mar, mesmo a mais de 100 quilômetros do litoral.
Por trás da experiência está uma operação que conecta diferentes pilares do ecossistema construído por Morena Leite ao longo dos anos. O Instituto Capim Santo também participa do projeto, sendo responsável pelo recrutamento e capacitação da equipe, com prioridade para profissionais da região. Os recursos obtidos com a consultoria serão revertidos para os programas educacionais da instituição.
Em um momento em que a gastronomia brasileira busca cada vez mais experiências autorais e conectadas ao território, Morena faz o caminho inverso: leva o mar para longe da praia. Ou, como ela própria costuma definir sua cozinha, transporta para a mesa uma coleção de viagens, memórias e encontros.
Formada pelo Le Cordon Bleu, em Paris, em 1999, Morena Leite construiu uma carreira pautada pela pesquisa, pela técnica e pela valorização da identidade gastronômica brasileira. À frente do Capim Santo, marca fundada por seus pais em 1985, em Trancoso (BA), desenvolveu uma cozinha autoral que combina ingredientes nacionais, referências culturais e técnicas contemporâneas, traduzindo a diversidade do Brasil em experiências gastronômicas. Sua atuação parte da relação entre produto, território e memória, com foco na valorização da biodiversidade e dos saberes tradicionais brasileiros.
À frente da gastronomia do Grupo Capim Santo, a chef comanda operações em diferentes formatos e contextos, como o Restaurante Capim Santo, no Solar Fábio Prado, e a Casa Capim Santo, no Instituto Tomie Ohtake, ambos em São Paulo. O grupo também atua nos segmentos de alimentação corporativa, educacional e institucional. Em 2026, Morena assumiu a gastronomia do Instituto Inhotim, em Brumadinho (MG), ampliando sua atuação na criação de experiências que conectam cozinha, cultura e território.
Além de sua trajetória na gastronomia e na hospitalidade, Morena criou, em 2009, o Instituto Capim Santo, iniciativa que utiliza a gastronomia como ferramenta de formação profissional e transformação social, promovendo capacitação e ampliando oportunidades de inserção no mercado de trabalho. Sua trajetória reúne criação culinária, empreendedorismo e impacto social, com a missão de valorizar a cozinha brasileira e seus ingredientes, técnicas e tradições.