Punta Gorda, a 300 km de Miami, está às margens do Peace River, um rio que derrama suas águas em uma imensa baía, a Charlotte Harbor. A cidade tranquila e amigável oferece uma série de passeios e atrações para os turistas, com destaque para os passeios de barco que levam às ilhas e praias da região. Além de garantir uma navegação confortável, as águas calmas e abrigadas da baía fazem de Punta Gorda um lugar ideal para os esportes náuticos: canoagem, caiaque e stand up paddle são as atividades mais procuradas. É um dos melhores destinos da costa oeste da Flórida, especialmente para quem gosta de natureza e esportes ao ar livre. Conheça os 5 melhores passeios para curtir em Punta Gorda.
Conhecer o Fishermen’s Village
Um antigo mercado de peixe, que foi reconstruído em 1980 para abrigar um conjunto de lojas criativas, bares e restaurantes com vistas para o Peace River. A Village Brewhouse tem ótimas cervejas artesanais e hamburgueres gourmet. O Sunset Beach Club, no lado externo à beira-água, tem mesas em piso de areia como um autêntico tiki bar. Um ótimo lugar para curtir um final de tarde com um dos drinques autorais da casa. Para um jantar em grande estilo, a dica é o Captain’s Table, com cardápio de frutos do mar. Já música ao vivo rola no Harpoon’s Harry, um bar de ambiente animado ideal para quem não quer ir pra cama tão cedo. Ao lado do Fishermen Village há uma grande marina, onde é possível alugar lanchas privativas ou contratar excursões de barco em Charlotte Harbor. Vale conhecer o Heritage Military Museum, que contam a história militar dos Estados Unidos. As galerias são divididas por épocas históricas, desde o século 18 ao 21. São milhares de artefatos e atrações multimídias interativas que revelam curiosidades de diversas guerras desde o conflito com tribos indígenas na expansão para o oeste. O mais legal são os simuladores de voo, onde os visitantes podem tentar pilotar aeronaves de guerra.
Fazer um passeio de barco com a Red Tiki Tours
A Red Tiki Tours faz uma alegre navegação pela baía de Punta Gorda em uma curiosa embarcação, que parece um bar flutuante com um balcão ao centro rodeado de cadeiras onde até 12 passageiros podem beber e comer enquanto navegam. O ambiente no barco é intimista e descontraído, com uma atmosfera perfeita para pequenos grupos que desejam uma experiência tranquila e privativa de contato com a natureza. Os capitães dos barcos são amigáveis e compartilham boas histórias e curiosidades da região. Além disso, os passeios com o Red Tiki Tours são conhecidos por serem “BYOB” (Bring Your Own Beverage), o que significa que os passageiros podem trazer suas próprias bebidas e lanches. E tudo fica ainda mais animado quando o capitão liga o equipamento de karaoquê a bordo, que acaba transformando o passeio em uma mini-festa flutuante com direito a luz de discoteca. Em média, os passeios duram cerca de 2 horas. Custa US$ 40 o tour regular e US$ 60 o sunset (valor por pessoa). Mais informações: www.redtikitours.com
Caminhar nas praias selvagens de Cayo Costa
A ilha fica na saída da baía de Charlotte Harbor, em Punta Gorda, e abriga 14 km de praias intocadas. Acessível apenas de barco, Cayo Costa permanece primitiva e natural, sem ruas e construções. Quase a totalidade de sua área está abrigada dentro dos limites de um parque estadual. Suas praias de águas azuis, mornas e cristalinas são perfeitas para relaxar, mergulhar com snorkel, pescar e fazer caminhadas. A agência King Fisher Fleet (www.kingfisherfleet.com) faz saídas a partir da Fishermen’s Village Marina. O passeio leva cerca de uma hora de navegação, com tempo de permanência na ilha em torno de cinco horas. Uma vez lá, a melhor coisa a fazer é curtir o sossego e a beleza natural intocada da ilha. Os visitantes podem nadar (mas não há salva-vidas), mergulhar com snorkel, fazer piqueniques e caminhar observando os peixes-bois e grupos de golfinhos que chegam bem perto da faixa de areia. No interior, a ilha tem diversas trilhas que oferecem oportunidades para caminhadas e ciclismo off-road (é possível alugar a bike na loja do parque estadual).
Safári fotográfico nos Everglades
Apesar de estar localizado no litoral, Punta Gorda está às portas dos Everglades, o grande pântano do interior da Flórida. São apenas 40 km do centro da cidade até os campos alagados cheios de jacarés que tomam conta de boa parte do estado mais ensolarado dos Estados Unidos. Para conhecer essa linda e misteriosa paisagem basta ir ao Babcock Ranch, uma fazenda de gado ativa, onde os visitantes para descobrir a natureza autêntica da Flórida em um divertido safári fotográfico a bordo de ônibus camuflado. Durante uma hora e meia, o veículo circula pelas estradas da terra da propriedade, contornando lagoas e matas. No caminho, é possível ver uma quantidade absurda de bichos: pássaros, veados, javalis selvagens e muitos, muitos jacarés. Em certo ponto do trajeto, o caminhão para em uma ponte sobre uma pequena lagoa, onde os jacarés se juntam às centenas. Em outro momento, os passageiros desembarcam e caminham em uma passarela de madeira que permite observar o interior dos bosques alagados. O safári fotográfico custa US$ 24 por pessoa. Crianças de até 12 anos pagam US$ 16. Mais informações em www.babcockranchecotours.com
Caiaque em Englewood Beach
Em Englewood Beach, a 40 km de Punta Gorda, um braço de mar rodeado por vastos manguezais abriga muita vida marinha, incluindo golfinhos e peixes-bois, que frequentam o lugar aos montes para se alimentar e reproduzir. É muito fácil encontrar os bichos nos passeios de caiaque oferecidos pela agência SUP Englewood. Os passeios são realizados em grupos e saem sempre às 9h30 e às 12h30. Primeiro uma pequena aula sobre técnicas de remada para depois embarcar nos caiaques usando colete salva-vidas. Não precisa nem saber nadar. Os guias segue à frente para conduzir o grupo. Eles sabem onde estão os melhores pontos para avistar os golfinhos, que, geralmente, nadam próximos às margens em busca de cardumes para se alimentar. É incrível poder contemplar os bichos de perto e em plena natureza. Outra figurinha fácil é o peixe-boi, que é muito curioso e costuma chegar bem perto dos caiaques para cheirar e bisbilhotar os turistas. Rende lindas fotos, relaxa a mente e você ainda faz um bom exercício físico. O passeio dura cerca de uma hora e meia e a rota depende das marés e das condições do vento. Mais informações: www.supenglewood.com
