Um dos grandes baratos de quem visita Fort Myers, uma das maiores cidades da costa oeste da Flórida, é conhecer as ilhas da região. Algumas delas ficam bem próximas do continente e são interligadas por pontes. Pular de uma para a outra, conhecendo suas praias e paisagens, é uma das melhores coisas a fazer em uma viagem pela região. A partir do centro da cidade são apenas 20 km até a Ilha Sanibel, cujo acesso se dá por uma grande ponte que cruza a Baía de San Carlos.
A ilha tem muitos cenários de natureza preservada, incluindo uma grande reserva ambiental, a JN “Ding” Darling Wildlife, formada por lagoas e manguezais, onde é possível fazer passeios de ecoturismo e safáris fotográficos. A reserva tem lontras, golfinhos, peixes-bois e uma grande quantidade de pássaros. Uma estrada de 6 km atravessa a reserva, onde é possível caminhar, pedalar ou fazer tours de observação da vida selvagem a bordo de bondinhos elétricos.
Curtir a natureza é a vocação da Ilha Sanibel, que tem uma vibe tranquila e bem sossegada. Não espere encontrar, portanto, grandes shoppings, parques de diversão ou altos prédios na beira-mar. A rua principal de Sanibel, a Periwinkle Way, corre ao lado de palmeiras e carvalhos, que dão sombra às fachadas de lojas e restaurantes chiques. Os moradores salvaram suas árvores e não permitiram nenhuma construção acima da altura delas.
Uma só praia margeia quase toda a ilha e se estende por 20 km. No ponto onde essa extensa faixa de areia se encontra com as águas da baía de San Carlos, está o farol que deu o nome ao lugar: Lighthouse Beach. É uma das praias preferidas dos turistas que visitam Fort Myers. Com areia branquinha e um estupendo mar azul, Lighthouse Beach tem estacionamento e banheiros públicos. O negócio ali é se juntar aos moradores, alugar uma cadeira de praia, levar um cooler de bebidas e passar horas curtindo a paisagem e o banho de mar nas águas quentinhas do Golfo do México.
A praia ficou famosa pela enorme quantidade de conchas que a maré traz todos os dias pela manhã. É uma tradição local coletar conchas na praia ao nascer do sol e muitos moradores mantém grandes coleções particulares. Os praticantes do shelling (a coleta de conchas), dizem que cada dia é uma experiência diferente e cada mudança de maré revela novos espécimes. O fenômeno acontece graças às correntes marítimas e ao fundo do mar inclinado do Golfo do México que empurram as conchas e permitem que elas cheguem ilesas na beira da praia.
