A Ilha Sanibel, que fica a 20 km do centro de Fort Myers, no sudoeste da Flórida ficou famosa por suas praias repletas de conchas, que a maré traz todos os dias pela manhã. São tantas que virou um costume local coletar conchas na praia pela manhã e muitos moradores da ilha mantém grandes coleções particulares. O fenômeno acontece graças às correntes marítimas e ao fundo do mar inclinado do Golfo do México que empurram as conchas e permitem que elas cheguem ilesas na praia.
Esse hábito de coletar e colecionar conchas na Ilha Sanibel é tão forte que rendeu até a criação, em 1985, de um museu, o Bailey-Matthews National Shell Museum, cujas paredes são forradas com centenas de conchas exóticas, incluindo a Junonia, uma das mais raras que as pessoas procuram em Sanibel.
O museu conecta as pessoas ao mundo natural por meio do amor pelas conchas e pelos animais que as criam, os moluscos; e se transformou em uma das melhores coisas para fazer na Ilha Sanibel, especialmente para quem viaja em família. No setor Living Gallery of Aquariums and Marine Life, há diagramas, fotografias e mapas que exploram a biologia dos moluscos. O mais legal são os aquários com polvos, cavalos-marinhos e outras dezenas de espécies, incluindo chocos, amêijoas, conchas-rainha e moluscos comuns no sudoeste da Flórida. O espaço inclui dois tanques interativos, onde os visitantes podem tocar nos bichos sob a supervisão dos monitores do museu. Vencido aquela repulsa inicial, todo mundo se diverte com a experiência.
Além das exposições com finalidade de educação ambiental e entretenimento, o museu também funciona com centro de pesquisas. Um estudo importante publicado em 2022, baseado em espécimes da coleção do museu, fez conclusões novas e surpreendentes sobre a idade, crescimento e reprodutividade da icônica concha-de-cavalo. Os cientistas também fornecem dados taxonômicos, geográficos e temporais sobre moluscos marinhos, terrestres e de água doce para pesquisadores das áreas de zoologia, biologia marinha, genética, conservação, geologia e outras áreas.
Serviço – Bailey-Matthews National Shell Museum
Endereço: 3075, Sanibel-Captiva Road
Horário: funciona das 10h às 17h, de terça à sábado
Ingresso: US$ 12 adultos e US$ 5 crianças de 5 a 11 anos
Mais informações em www.shellmuseum.org
