Embora as praias sejam a essência turística de Fort Myers, na costa oeste da Flórida, a cidade tem outros encantos fora da beira-mar. Muitos deles estão no centro histórico da cidade, conhecido como River District, às margens do Rio Caloosahatchee. O bairro, fundado no início do século 20, foi restaurado mas manteve o estilo arquitetônico original e a atmosfera vintage. Abriga construções históricas de fachadas coloridas, prédios baixos de estilo art déco e neoclássico, ruas de tijolinhos e calçadas decoradas com palmeiras e esculturas artísticas. Rende um agradável passeio tanto de dia quanto à noite.
A caminhada pelo River District pode começar pela First Street, que tem muitas lojas de produtos locais, bares e restaurantes. Quem gosta de conhecer a história dos lugares que visita pode fazer o passeio com a agência de turismo True Tour (www.truetours.net), no qual o guia conta detalhes sobre a evolução de Fort Myers ao longo das décadas, desde os primórdios de vilarejo empoeirado de gado, passando pelo boom imobiliário dos anos 20, até se tornar um das principais cidades da Flórida. A agência também oferece um passeio “mal-assombrado”, o Haunted Tour, que acontece à noite e narra histórias de assombrações que supostamente existem em alguns casarões do bairro. As saídas são às quartas e sábados às 20h.
O River District também é conhecido por seu ambiente vibrante de arte e entretenimento. O Florida Repertory Theatre é famoso por suas produções teatrais de alta qualidade e o Sidney & Berne Davis Art Center apresenta exposições e shows de música.
Quando a fome bater, há muitas opções como o elegante The Veranda e o Oxbow Bar & Grill, com mesas em um deque como vistas da orla do Rio Caloosahatchee. Para curtir uma vista e um coquetel artesanal, o melhor lugar é o Beacon Social Drinkery, o rooftot bar do Luminary Hotel. Outro lugar emblemático é a hamburgueria Ford’s Garage, que presta homenagem ao magnata dos automóveis Henry Ford, que morou na cidade. A vibe do lugar é a de um posto de gasolina/oficina mecânica da década de 1920, com tijolos de estilo antigo, pneus ao redor das pias no banheiro, entre muitos outros detalhes incríveis. Os hamburgures, claro, são deliciosos.
