Além de ser considerado um dos principais destinos de praia da costa oeste da Flórida, a cidade de Fort Myers também oferece importantes reservas ambientais que se transformaram em campo aberto ecoturismo, esportes na natureza e observação de vida selvagem. Aqui estão três passeios para quem deseja explorar a natureza preservada da região.
Six Mile Cypress Slough Preserve
A apenas 11 km do centro de Fort Myers, a reserva é o coração verde da cidade. Trata-se de uma floresta alagada longa e estreita, com 15 km de comprimento e pouco menos de 1 km de largura. O lugar é a casa de muitos animais adaptados à vida em áreas úmidas, como crocodilos, tartarugas e lontras. Além disso, muitas espécies de aves migratórias usam a Six Mile Cypress Slough como ponto de descanso e área de alimentação.
A reserva oferece uma passarela de 2 km para caminhada e contemplação que os visitantes podem percorrer sem a necessidade de guia. Todos os dias, às 9h30 (entre dezembro e abril), um naturalista coordenada uma caminhada interpretativa de 45 minutos com explicações sobre o ecossistema, plantas e animais encontrados na área. A atividade é gratuita e as inscrições abrem 30 minutos antes do início da caminhada, que tem limite de 10 pessoas.
A reserva conta com um Centro Interpretativo, que abriga exibições e exposições interativas que fornecem uma introdução à natureza da área. O centro também possui uma loja que oferece itens relacionados à reserva para compra. Todos os rendimentos da loja são usados para programas de preservação. A visitação na Six Mile Cypress Slough acontece diariamente, do amanhecer ao anoitecer. A entrada é gratuita com taxa de estacionamento de US$ 1 por hora por veículo.
JN “Ding” Darling National Wildlife Refuge
É um dos refúgios ecológicos mais icônicos dos Estados Unidos, localizado em Sanibel Island, ilha que tem acesso de carro (via ponte) a partir de Fort Myers. Fundado em 1945, a reserva conta com vasta área de manguezais e pântanos que abrigam uma rica biodiversidade. O refúgio é lar de centenas de espécies de aves, além de jacarés, peixes-bois, lontras, linces e golfinhos.
A principal atração é a estrada de 6 km que cruza o refúgio, a Wildlife Drive. Os safáris fotográficos a bordo de bondinhos panorâmicos oferecem uma experiência de observação da vida selvagem. O trajeto é percorrido lentamente, permitindo que os visitantes observem os animais em seus habitats naturais. Lontras podem ser vistas cruzando a estrada, enquanto golfinhos e peixes-bois nadam nas lagoas próximas. Durante o inverno e a primavera (janeiro a abril), o refúgio recebe aves migratórias em grande número. No verão, espécies residentes, como garças, pelicanos, colhereiros-rosados e águias-pesqueiras, são as mais encontradas. A Wildlife Drive funciona de sábado a quinta-feira, das 9h às 17h, mas fecha às sextas-feiras para proporcionar descanso à vida selvagem. O passeio de bondinho custa US$ 10 por pessoa; e entrada custa apenas US$ 1 para ciclistas ou caminhantes. Crianças menores de 15 anos têm entrada gratuita.
A reserva também conta com trilhas autoguiadas que cercam pântanos e lagoas, ideais para quem prefere explorar a pé ou de bicicleta. Uma delas, a Mindfulness Trail, com apenas 500 metros, oferece estações com códigos QR que conectam os visitantes a podcasts de meditação, promovendo relaxamento e conexão com a natureza. A pesca também é permitida bem como passeios de caiaque e stand-up paddle.
O refúgio conta com um centro de visitantes moderno, onde exposições interativas apresentam a fauna, flora e os ecossistemas locais. É um ótimo ponto de partida para entender melhor o significado e a história do local antes de explorá-lo.
Four Mile Cove Eco Preserve
Voltada para o centro de Fort Myers, na outra margem do Rio Caloosahatchee, essa reserva ecológica de 1,5 km quadrados, está na área do município vizinho de Cape Coral. O acesso, a partir do centro de Fort Myers é muito fácil e leva apenas 15 minutos de carro atravessando a Midpoint Point. A reserva formada por uma exuberante área de mangue oferece aos visitantes a oportunidade de passear de caiaque por seus canais e caminhar por uma trilha de madeira construída acima do nível do chão.
O lugar também é excepcional para a bird watching com a possibilidade de avistamentos de um grande número de espécies incluindo águias, íbis, garças, outras aves migratórias. Vale a pena conhecer o centro de visitantes para obter informações sobre a vida selvagem local. No lado sul do estacionamento fica a Área Memorial dos Veteranos, um espaço de homenagem aos ex-soldados dos EUA.
