A praia de mar azul-turquesa e areia branquinha podem fazer você pensar que está em alguma ilha do Caribe. Mas essa maravilha fica na comunidade de Englewood Beach, a 40 km de Punta Gorda, na costa sudoeste da Flórida. A praia faz parte da Manasota Key, uma ilha estreita e muito comprida, com 18 km de extensão, separada do continente por um braço de mar. Os americanos chamam esse tipo de formação de barrier-island (ou ilha-barreira, na tradução para o português). Ali, o turista faz o que mais gosta de fazer: nada, ou simplesmente muito pouca coisa além de caminhar pela areia, tomar banho de mar e passar horas conversando e curtindo a paisagem. É comum ver algumas pessoas vasculhando a areia na beira da água. Eles estão em busca de dentes de tubarão fossilizados, que a maré traz todos os dias. Encontrá-los virou um hobby local.
As comodidades na praia de Englewood Beach incluem um calçadão de 300 metros de extensão com três mirantes cobertos, estacionamento, banheiros, chuveiros e diversas estações com mesas de piquenique e churrasqueira. Só não há bares e nem vendedores ambulantes na areia da praia. Ali, cada um leva sua própria cadeira, guarda-sol e cooler de bebidas para aproveitar o dia à beira-mar. A beleza da paisagem compensa. Quem está na areia não vê nenhuma fachada de concreto alguma, só a vegetação de restinga ao redor. A sensação é a de estar em uma praia selvagem. A região também é muito procurada para a prática de esportes aquáticos e ao ar livre, como pesca, caiaque stand up paddle e passeios de barco. Eles acontecem nas águas abrigadas do braço de mar, o Lemon Bay.
Para comer bem, basta atravessar a avenida beira-mar e seguir para o Sand Bar Tiki & Grille, que serve bons pratos de peixes e frutos do mar. À noite, o bar promove shows de música e é um dos melhores pontos de encontro da ilha. Já o centro da comunidade de Englewood Beach, que faz parte do Condado de Sarasota e tem pouco mais de 20 mil moradores, preserva uma tranquilidade. Para fazer compras, vale conferir as lojas e galerias de arte ao longo da Dearborn Street. De outubro a maio, a dica é conhecer o Englewood Farmers Market, que tem passarelas de concreto que são adequadas para cadeiras de rodas e carrinhos de bebê. Em fevereiro, há shows e festivais de gastronomia durante o Englewood Seafood & Music Festival. Mais informações: www.realpureflorida.com
